經過１０年努力，涵蓋１９億人口、６萬億美元國民生產總值、４．５億美元貿易額的中國－東盟自由貿易區于２０１０年１月１日全面建成。
    按照《中國－東盟全面經濟合作框架協議》時間框架，２０１０年中國與東盟老成員建成自貿區，２０１５年與東盟新成員建成自貿區。
    分析人士指出，中國－東盟自貿區是中國對外商談的第一個自貿區，也是東盟作為整體對外商談的第一個自貿區，作為發展中國家建立的世界上最大自由貿易區，將對２１世紀上半葉的世界經濟與政治產生深遠影響。
    中國－東盟自由貿易區啟動后，中國對東盟的平均關稅將從之前的９．８％降至０．１％，而東盟６個舊成員文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國，對中國的平均關稅將從１２．８％降低到０．６％，４個新成員越南、老撾、柬埔寨和緬甸，將于２０１５年實現９０％零關稅的目標。
    對于自貿區帶來的好處，廣西桂花機械進出口有限責任公司副總經理趙華體會深刻。“只需在廣西檢驗檢疫部門申辦自貿區原產地證書，再向進口國海關提交原產地證書就可享受５０％的關稅優惠。”趙華說。
    原產地證書簡稱產地證，是商品進入國際貿易領域的“經濟國籍”和“護照”。持有普惠制產地證可享受比最惠國稅率更優惠的關稅減讓，使相應產品獲得價格優勢。
    越來越多中國企業已開始利用自貿區帶來的這一優惠條件掘金東盟市場。據統計，２００９年１至８月廣西共簽發產地證書２７７４０份。持有貿易區原產地證書的產品在東盟有關國家海關不僅可享受關稅減免待遇，還能獲得便利的通關條件。
    自由貿易區的建成還給中國政府目前比較急迫的產業升級帶來機遇。中國能夠以較低的成本，將一些處于產業鏈末端的勞動密集型產業轉移到一些欠發達的東盟國家，在滿足這些國家需要的同時，實現自身產業升級，在國際區域范圍內進行產業結構調整。
    中國商務部副部長高虎城在出席第六屆中國—東盟博覽會時說，中國—東盟自貿區建成后，區域經濟一體化程度將達到前所未有的水平，企業將迎來難得的發展機遇，普通消費者也將從中受惠。
    中國社會科學院亞太經濟研究所研究員王玉主評價說，在世界經濟出現復蘇跡象，而貿易保護主義趨勢開始抬頭的背景下，中國和東盟運用智慧共同努力締造自貿區所作出的努力顯得更加彌足珍貴。
    但也有一些專家認為，中國—東盟自貿區帶來機遇的同時，也將帶來挑戰，這一發展中國家間建立的自貿區還要迎接“大考”。
    “零關稅”對雙方部分同質化的農產品造成一定沖擊。廣西社會科學院副院長古小松說，自２００４年１月１日起，“早期收獲”計劃開始實施，東盟出口到中國的部分農產品逐步實現“零關稅”。由于東盟各國的熱帶水果、谷物等與中國南方許多農產品具有同質性，“早期收獲”計劃全面推行對中國南方熱帶水果、蔗糖、橡膠等農產品帶來較大影響。
    此外，自貿區的成效還有待各方的務實推進。中國國際問題研究所研究員沈世順認為，雖然中國與東盟國家已簽訂了《貨物貿易協議》《服務貿易協議》和《投資協議》，但這些協議具體落實的實際效果還有待觀察和考驗。
    商界無限，機遇與挑戰并存。隨著中國—東盟自貿區的正式建成，中國和東盟合作站在了新的起點之上。１月７日，中國商務部、東盟國家經貿主管部門等將在廣西舉辦“中國—東盟自貿區論壇”，屆時來自中國和東盟的數百名官員將齊聚一堂，展示各方合作共贏的決心和信心。