作為我國最早對外開放的沿海城市之一，天津得開放風氣之先，日漸成為外商投資的熱土。據統計，截至2009年6月，有來自130多個國家與地區的客商在天津投資，批準外商投資企業累計達21336家，合同外資額總計985.16億美元，實際直接利用外資金額521億美元。
　　歷史上，天津是中國重要的對外通商口岸，世界上許多知名的企業家和金融家很早就到這里創業淘金。天津也是中國近代工業的發祥地之一，始終彰顯著中國工商要鎮歷久彌香的厚重底蘊。1980年，天津誕生了第一家中外合資企業——天津中法合營王朝葡萄釀酒有限公司，之后外商投資企業如雨后春筍，蓬勃發展。天津作為中國北方最大的沿海開放城市，日臻完善的投資環境、極具魅力的市場發展前景、豐厚的投資回報率，吸引著大批外商投資企業來津落戶。
　　1984年，聯合技術公司(UTC)直屬子公司奧的斯率先在天津成立第一家合資企業。自此，拉開了世界500強企業進軍天津的序幕……
　　2001年中國加入世界貿易組織后，天津招商引資的領域不斷拓寬，家樂福、沃爾瑪、葉水福、新世界等一批商業巨頭紛紛登陸。天津憑借跨國公司雄厚的資本、先進的技術和現代化管理經驗，有力地促進了天津產業結構的調整、技術進步和產業升級，并成為推動天津經濟融入世界經濟的重要力量。越來越多的世界500強企業走進天津，分享著中國經濟的成長。截至2008年底，已有130家世界500強企業在天津落地生根，占500強企業的26%，投資項目累計368個，合同外資額68.7億美元。
　　天津市為鼓勵和方便外商投資，1987年在全國率先掛牌成立“天津市人民政府外商投資辦公室”即“天津市外國投資服務中心”。從2004年開始，每年的6月至7月上旬開展全市對外開放服務月活動，舉辦公開接待日、外商投資企業表彰大會、投資環境報告會、政策宣講會等一系列活動，解決企業面臨的困難，并通過建立長效機制不斷完善天津的投資環境。
　　近些年來，外商投資規模不斷擴大、外商投資企業增資踴躍。2008年，外商投資項目單體平均投資總額與合同外資額分別為2899萬美元和1919萬美元，分別比上年增長了35.7%和50.98%。全年共有667家企業增資，外商增資額為41.48億美元，同比增長了48.68%，增資占合同外資額的32%，增資項目占全部項目的96.5%。
　　另外，利用外資水平不斷提高，產業結構不斷優化。第二產業的投資結構不斷優化，形成了以電子、機械設備、化工、汽車、生物醫藥、冶金和新能源新材料等六大優勢產業群。投資密度高、技術含量高、占用資源少、符合產業結構調整要求的高新技術項目所占比重不斷提高。特別是第三產業迅猛發展，投資比重不斷增加，2008年，本市第三產業吸引合同外資額93.15億美元，增長39.39%，占全市合同外資總額的70.27%。
　　近年來，以空客為代表的一批全球制造業龍頭落戶；以東疆保稅港、中新天津生態城為代表的新型的合作載體啟動；全球前10大物流巨頭均投巨資參與天津海港、空港建設；現代金融、高端商貿領域對外合作規模擴大10倍以上。
2009年1—6月，本市新批外商投資企業288家，合同外資額74億美元，同比增長7.26%；實際利用外資49億美元，增長20.52%。有193家三資企業增資，合同外資額30億美元，增長46%。1億美元以上的項目11個，合同外資額28.5億美元。來自世界500強的企業又投資7個項目，合同外資額為1.18億美元。同時1—6月，三資企業實現總產值2339億元，其中工業總產值2326億元，占全市的比重為40%，外貿出口97億美元，占全市的比重為71.2%。